接下来的两天,土丘营地弥漫着烟火与忙碌的气息。
处理小山般的熊肉是首要任务。
陈狰主刀,还是老样子,将大部分好肉切成两指宽、一掌长的厚条。
破嗔力气大,负责将一种韧性极佳的树皮内层剥下,搓成细绳。
田恬乐则按照陈狰说的,去附近采来大把枯草跟柴火。
每条肉条都交叉叠放,用树皮绳捆扎成紧实的肉捆。
这样既能一定程度防腐防虫,也便于背负。
剩下的碎肉、板油和内脏也没浪费,洗净后用粗大的肠衣灌成肉肠,一并处理。
对于肠子,陈狰可是亲自上手洗了不下十遍,还用特别用盐洗了最后一遍。
他可不想保留原味。
熏制是重头戏。
他们在土丘下风处挖了个浅坑,架上树枝,肉捆和肉肠层层码放在临时搭起的木架上。
火不能旺,要用半干半湿的灌木根和特意收集的、带有清香的枝叶覆盖,制造持续不断的浓烟。
陈狰负责控火,破嗔定时添加燃料和翻转肉条,田恬乐则用大树叶扇风,让烟雾均匀包裹每一块肉。
烟雾昼夜不散,混合着臭蒿的怪味和松针的清香,呛得人首流眼泪,但效果显著——除了几只不怕死的苍蝇,几乎没有掠食者靠近。
那张巨大的短面熊皮被小心地摊开,用石片刮净内侧残留的脂肪和碎肉,然后涂抹上用草木灰、某种粘性树汁和少量粗盐调成的泥浆,进行初步鞣制。
最后绷在几根木棍搭成的架子上阴干。
陈狰抚摸着逐渐变硬的皮面,心中盘算着它的用处——过冬的铺盖,或者关键时刻的交易硬货。
现在的气温越来越低了,防寒跟储备粮食都是重中之重。
熏肉期间,陈狰也没闲着。他和破嗔轮流带着犬群在附近扩大搜索范围,一方面是警戒,另一方面也想碰碰运气。
大型猎物没撞见,却在一片向阳的缓坡背阴处,发现了一片野蛮生长的植物——叶片羽状分裂,根茎部分呈现鲜艳的橙红色。
“这是……胡萝卜?”陈狰蹲下,小心地挖出一根。形状比以前见到的胡萝卜细长许多,颜色更深,形象也更扭曲,但毫无疑问,是类似的东西。
他尝了一点点根须,一股熟悉的、略带土腥味的清甜在口中化开,虽然味道更野,但绝对是可食用的根茎!
“好东西!”破嗔眼睛发亮。
肉食固然顶饱,但长久缺乏植物纤维和某些营养素,人也会出问题。
这片胡萝卜地不大,但仔细挖掘,也收获了满满两大篓子。
这意外之喜让团队的食物储备种类更加丰富
第三天傍晚,所有工作完成。
熏制好的熊肉条变得黝黑坚硬,敲起来梆梆响,散发着烟熏的咸香。
熊皮半干,己初显韧性。
加上之前的存粮、新得的胡萝卜、各种工具杂物,家当颇丰。
“东西多了,招灾。”陈狰清点完毕,对围坐在篝火旁的破嗔和田恬乐道,“这地方猎物是多,但盯着猎物的家伙更多。东边有槌尾雕齿兽(一种大型雕齿兽,尾巴带骨质锤头)活动的痕迹,西边水塘夜里总有美洲拟狮的吼声,都不是咱们现在能硬碰的。”
相比之下,之前那片离许洪平团伙更近、有棵歪脖子大树作为隐蔽点的老营地,虽然贫瘠,但胜在低调安全。
“贪多嚼不烂,见好就收。”陈狰做出决定,“明天一早,回老地方。不过临走前,绕路去易佳提过的上游水源地看一眼,远远的,有机会就最后捞一笔,没机会立刻撤。”
陈狰还是想在有限的时间尽可能搞到多的食物。
食物问题刻不容缓。
第二天拂晓,队伍满载出发。
黑无常和灰太狼负担了部分肉捆,破嗔依旧是主力搬运工,陈狰和田恬乐也背负不少。
虽然不知道灰太狼会不会偷吃,但是人手不够只能拿动物来凑了。
陈狰想着要是自己团队里有人会驯马或者驯牛那该多好。
但是毫无疑问这只是陈狰的幻想。
队伍臃肿,速度不快。
绕到上游水源地己是晌午后。
这是一片更开阔的河湾,水草丰茂。
他们潜伏在下风处的灌木丛后,仔细观察。
运气似乎不错。
一群约十五六头的三趾马正在水边饮水。
它们体型比现代马略小,西肢修长,脖颈优雅,时刻保持着警惕。
“目标有了,”陈狰压低声音,“距离超过一百五十米,太警觉。犬群很难无声合围,我的箭……够呛。”
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